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時代雜誌報導，廿世紀堪稱是美國的世紀，美國贏得二次大戰並擊敗了共產主義終結冷戰，讓不少美國人因此以為志得意滿，學者甚至喊出「歷史的終結」，以為全球從此不會再有紛爭。這種自滿讓美國在廿一世紀一開始就經歷「地獄的十年」，淪入當今的艱困處境。 文中指出，一九九○年代，凱達恐怖組織剛崛起時，美國幾乎沒有提防。這是癥結所在。賓拉丹原本是美國扶植於一九八○年代對抗蘇聯大軍的阿富汗聖戰士，他在一九八八年成立凱達組織，蘇聯撤離阿富汗後，原與美國友好的自由鬥士迅即翻臉。 凱達從一九九二年起就開始攻擊索馬利亞的美軍，三年後，駐沙烏地美軍遭到攻擊，十九名美軍喪生。一九九六及九八年，賓拉丹呼籲穆斯林群起攻擊美國人。一九九八年八月七日，凱達同步炸毀美國駐肯亞及坦尚尼亞大使館，造成包括十二名美國人在內的近三百人罹難。兩千年十月，恐怖分子利用小艇在葉門突襲美國海軍的「科爾號」戰艦，十七名美軍殉職。
在經濟方面，美國具有自我陶醉的傾向。這是金融市場翻天覆地，終致美國與全世界陷入衰退的重要原因。這是不負責的撤銷管制及聯準會在貨幣政策上配合的惡果，讓銀行家與金融炒手在自由市場為所欲為。 德州大學歷史學者布朗德斯表示，葛拉斯／史迪格爾法案一九九九年廢除是不幸的分水嶺。這項法案區隔投資金融與陽春型金融，使市場更安全。布朗德斯說：「禍因從此種下。有人認為，科技、網路與金融工具已經改變一切。推銷這個觀念與這些工具的人坐收暴利。」 另一個原因是，寬鬆的新規定使貝爾斯登、雷曼兄弟等金融機構得以肆無忌憚的累積不成比例的巨額債務。它們的高階主管為過度的槓桿操作極力辯解，並抵死反對規範衍生性商品。他們最後受到反噬，卻殃及投資大眾。 過去十年破產的美國企業多得離譜。網路的創造性毀滅力量難辭其咎。網路開拓亞馬遜、Google等新興企業數千個就業機會，卻導致部分產業領域的更多人失業。 尤有甚者，美國汽車大廠不思長進，致命缺點包括：汽車品質低落、油耗驚人、冗員充斥、觀念閉塞、長年享有超乎正常標準的市占率。等到豐田與本田汽車長驅直入，美國汽車大廠終於相繼不敵。
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